Entre os anos de 1904 e 1905, dois Impérios Orientais se enfrentaram num conflito que teria grandes consequências para a História de ambos os países.
Após a derrubada do Xogunato Tokugawa no Japão e a ascensão do Imperador Meiji ao trono, O Império do Sol Nascente começou a se modernizar e se industrializar. Porém necessitava de recursos para tal, além de precisar de espaço para o cultivo de alimento para a população crescente. As terras nipônicas eram pequenas e pobres para isso, logo, a solução era a expansão territorial.
O Japão, historicamente, já possuía grande interesse nas terras da Península da Coréia e os recursos que estas possuíam. À época, o território coreano era controlado pelo Império Chinês, naquele tempo governado pela Dinastia Qing. Então a Primeira Guerra Sino Japonesa aconteceu e o Império do Japão foi vitorioso.
Como resultado, o Império Chinês teve que assinar o Tratado de Shimonoseki, no qual a Coréia ficou “independente” dele como parte da esfera de influência japonesa e os territórios de Taiwan e a Península de Liaodong foram incorporados ao Império Japonês. Essa expansão fez o Japão se chocar diplomaticamente com o Império Russo, na época governado pelo homem que seria seu último monarca, o Tsar Nicolau II. A Rússia na época tinha influência na porção Norte da China e era um poder europeu que crescia ao Leste, anexando a Mongólia e a Manchúria. A anexação de Liaodong pelos japoneses trouxe infelicidade aos russos, que estavam fazendo vários investimentos no Extremo Oriente, como a ferrovia Transiberiana (cortando de Leste a Oeste o território russo) e ansiavam por aumentar sua própria esfera de influência no Pacífico. Então, aliando-se com a França e a Alemanha para realizar uma pressão diplomática visando vetar os termos do Tratado de Shimonoseki. As potências ocidentais exigiam que o Japão cedesse Liaodong para a China. Logo depois, a Rússia obteve os direitos de construir uma base naval enorme na cidade de Porto Arthur, que ficava nesta mesma península e foi o principal motivo de toda a pressão diplomática: o Tsar Nicolau II pretendia, com este porto e a Transiberiana, abrir o comércio direto por terra entre a Europa e a parte mais Oriental da Ásia, sob monopólio russo.
Naturalmente, os japoneses ficaram ofendidos e enfurecidos, e em 8 de Fevereiro de 1904, a Marinha Imperial Japonesa lançou um ataque surpresa contra a Frota Russa ancorada em Porto Arthur, dando início à Guerra Russo Japonesa.
O ataque a Porto Arthur falhou graças às baterias russas e a frota japonesa foi afastada. Porém as ofensivas terrestres nipônicas na Manchúria obtiveram várias vitórias surpreendentes sobre a Rússia, especialmente na Batalha do Rio Yalu e depois na Tomada de Porto Arthur.
Depois da série de vitórias japonesas a frota russa do Báltico chegou ao Pacifico para reforçar as forças russas de defesa, sendo ela mesma derrotada na Batalha do Estreito de Tsushima pela Marinha Japonesa, no comando do Almirante Togo.
Logo, a paz começou a ser negociada, especialmente por causa da pressão da população russa sobre o Tsar para a guerra acabar, e foi assinado o Tratado de Portsmouth, que teve Theodore Roosevelt como mediador, apesar dos Estados Unidos da América terem apoiado o Japão na guerra via financiamentos.
Para o Japão, a vitória na guerra fez o Império emergir como uma potência mundial, reconhecido pelos outros poderes mundiais. Além disso, vários territórios foram incorporados aos domínios do Imperador Meiji e deu a oportunidade de conquistar outros mais tarde. Porém a vitória não foi tão doce, pois as promessas feitas pelo governo japonês do que aconteceria se vencessem eram irrealistas e não aconteceram. O povo japonês culpou os Estados Unidos da América (o que é irônico, visto o apoio americano ao Japão na guerra), por não ter sido justo com o Império Japonês no Tratado e ter dado o que queriam dos russos. Isso causou uma queda extrema nas relações nipo-americanas e os Estados Unidos e Japão não iriam ter relações boas novamente até depois da Segunda Guerra Mundial.
Quanto a Rússia, as consequências foram bem desagradáveis. Foi mais uma humilhação do que um desastre. Um Império grande, antigo e poderoso havia perdido para algumas ilhas no pacifico com poucos habitantes e vistos pelo mundo como bárbaros medievais recém-industrializados. A imagem do Tsar decaiu muito, especialmente pelo fato de o Domingo Sangrento ter acontecido no mesmo ano da derrota russa. O antes respeitado Império Russo havia se tornado motivo de piada na Europa, fato que influenciaria mais tarde o início da Primeira Guerra Mundial e a Revolução de 1917.
Imagem Abaixo:Pintura de Vladimir Emyshev representando o navio russo Almirante Ushakov afundando após um combate intenso na Batalha de Tsushima.
